À Poudlard existe quatre maisons s'appelant Gryffondor, Poufsouffle, Serdaigle et Serpentard.

La cérémonie de répartition à Poudlard a lieu dans la Grande Salle, et tous les élèves ainsi que les professeurs y sont conviés. Le Choixpeau magique, à l'apparence d'un vieux chapeau rapiécé, chante d'abord une chanson qui précise son rôle et décrit les qualités des différentes maisons, puis il rassure les nouveaux élèves plutôt anxieux. La chanson n'est jamais la même d'une année sur l'autre et change en fonction de l'actualité. Ensuite, chaque élève de première année s'avance par ordre alphabétique et s'assoit sur un tabouret. Il est coiffé du choixpeau par le professeur McGonagall. Le choixpeau prend quelques secondes ou minutes pour procéder à une brève analyse psychologique de l'élève et déterminer ses aptitudes, puis il annonce à haute voix la maison à laquelle l'élève appartiendra durant toute sa scolarité.

Comme le Choixpeau répartit les élèves selon leur personnalité, les enfants d'une même famille ne sont donc pas systématiquement envoyés dans la même maison, comme le montre le cas de Sirius Black envoyé à Gryffondor alors même que toute sa famille est passée par Serpentard ou celui de Parvati et de sa sœur jumelle Padma Patil, envoyées respectivement à Gryffondor et Serdaigle.

Quand il éprouve des difficultés à choisir la maison, il est possible que le Choixpeau en discute avec l'élève en question, afin de connaître son opinion.

Le collège Poudlard, école de sorcellerie, est un établissement formant les jeunes sorcières et sorciers britanniques à l'art et à la pratique de la magie. Il est implanté en Écosse.

Poudlard est un immense château ! Pour desservir les sept étages de l'école, il existe près de cent quarante-deux escaliers, de tailles et de formes différentes. On y retrouve de nombreuses portes dans ce labyrinthe de couloirs. Certaines refusent de s'ouvrir et d'autres ne le peuvent pas puisqu'il s'agit en réalité de pans de murs déguisés en portes. Vous remarquerez qu'il est tout simplement difficile de trouver son chemin (ou plutôt, plus facile de se perdre) à l'intérieur du chateau car tout bouge sans cesse. On peut donc en conclure que le château lui-même est vivant !

Poudlard se situe dans une zone au Nord du Royaume-Uni, en Écosse. L'endroit est décrit comme montagneux et est situé à proximité d'un lac. L'école se situe également non loin de Pré-au-Lard, un village exclusivement habité par des sorciers.

Poudlard est incartable, elle n'apparaitra jamais sur une carte.

Les élèves de première année sont conduits au château en barques alors que les autres élèves y accèdent en diligences. Ces dernières remontent une longue route qui contourne le lac et qui se termine devant les grilles de fer forgé du portail de l'enceinte de Poudlard.

Plus officieusement, il existe sept passages secrets qui conduisent hors de l'enceinte de Poudlard. Deux d'entre eux nous sont inconnus.
Dans le château, on retrouve :

• un passage devant l'un des robinets (orné d'un serpent) des toilettes de Mimi Geignarde menant à la Chambre des Secrets et qui ne s'ouvre que si l'on parle Fourchelang.
  
• un passage caché derrière un miroir du quatrième étage, rendu impraticable suite à un éboulement.
  
• un passage caché sous la statue d'une sorcière borgne et qui mène à la boutique Honeydukes de Pré-au-Lard.
  
• un passage dans la salle sur demande menant à "La Tête de Sanglier", une auberge de Pré-au-Lard.
  

Dans le Parc du château, on retrouve :

• un passage sous le Saule cogneur menant à la Cabane Hurlante.
  

A noter que les lieux sont à l'abri des regards Moldu , car protégés par un sortilège. En effet, un Moldu s'approchant de Poudlard ne verra que des ruines et poursuivra son chemin. Ils sont également protégés des mauvais sorciers . Il est par exemple impossible pour un sorcier de transplaner dans l'enceinte de Poudlard.